Lexique de la peau
La structure de la peau
La peau est, de par sa superficie, le plus grand organe de l’être humain. Chez l’adulte, elle couvre une surface d’environ 1,5 à 1,8 m² (15 à 20 % du poids du corps). Son épaisseur est de 0,1 à 0,7 mm seulement et son poids s’élève à 10 - 12 kilos.
Elle constitue la surface extérieure du corps et remplit de nombreuses fonctions. Elle sert de rempart entre le corps et l’environnement et de protection contre les influences de celui-ci. Elle est intimement liée à la circulation sanguine, au système lymphatique et au système nerveux. Elle perçoit aussi des tâches importantes sur le plan de la communication et de la perception ainsi que pour le métabolisme et la résistance immunitaire naturelle du corps.
Contrairement à pratiquement tous les autres organes de notre corps, la peau représente un véritable talent multifonctionnel.
Elle le doit, entre autres, à sa structure en trois couches.
L’épiderme (Epidermis)
On distingue, de bas en haut, différentes couches cellulaires dans l’épiderme, dont la superposition reflète les différentes fonctions qu’elles remplissent.
Elles s’appellent :
Couche cornée (Stratum corneum)
Couche claire (Stratum lucidum)
Couche granuleuse (Stratum granulosum)
Couche spineuse (Stratum spinosum)
Couche basale (Stratum basale)
Le processus de la kératinisation commence dans la couche inférieure de l’épiderme, la couche basale. Les cellules y sont produites par division cellulaire. Ensuite, les cellules traversent la peau en quelques quatre semaines. Pendant cette migration vers la surface de la peau, les cellules changent de forme s’aplatissent, se kératinisent, meurent et se desquament. Ce processus est appelé différenciation.
Les cellules s’aplatissent lentement dès la couche spineuse et prennent un aspect épineux.
Dans la couche cornée commence l’accumulation de la kératine, la substance cornée, dans les cellules. Sous le microscope, on aperçoit des „granulés". Dans le même temps, les cellules s’aplatissent et perdent leur noyau et leur cytoplasme.
La couche claire n’apparaît que dans les endroits de peau épaisse, tels que les paumes des mains et les plantes des pieds. La couche claire a pour mission de servir de barrière à la peau, contre toutes formes d’invasions.
La couche cornée est la partie visible de l’épiderme. Elle est constituée d’environ vingt couches de cellules cornées, très serrées les unes sur les autres, telles des tuiles; elles sont connectées, dans la zone inférieure, avec les cellules voisines par des ponts de protéines (desmosomes). Les desmosomes ne sont pas présents dans la région supérieure. Les cellules cornées (keratinocytes) reposent simplement les unes sur les autres et se desquament. Cette desquamation des keratinocytes maintient l’épaisseur moyenne de la couche de peau.
Sa tâche principale est de protéger les couches vivantes de la peau à l’aide de ses cellules cornées, étroitement serrées les unes sur les autres. De plus, elle constitue une barrière protectrice contre la perte d’hydratation, les blessures et les substances nocives.
Le derme (Dermis)
Le derme est un réseau complexe de fibres de collagène, de glandes sudoripares, de racines de cheveux, de cellules nerveuses, de cordons nerveux, et de vaisseaux sanguins et lymphatiques. Le derme se charge de l’approvisionnement de l’épiderme, non pourvu de vaisseaux. Des rubans coniques de fibres de collagène s’élèvent dans les cavités de l’épiderme, comme papilles de tissus conjonctifs.
Au-dessus de ces papilles, le derme et l’épiderme sont étroitement connectés de sorte que des mouvements mécaniques, tels poussée, extension ou pression, puissent être absorbés sans causer de dommages. La principale caractéristique structurelle du derme réside dans un réseau fibreux de protéines. Celui-ci est composé, pour la plus grande partie, de fibres de collagène et, en moindre mesure, de fibres d’élastine. Celles-ci confèrent à la peau son élasticité et sa fermeté.
Les fibres de collagène sont formées par des cellules spécifiques dans le derme : les fibroblastes. Les protéines fibreuses sont incrustées dans une substance de base, de type „gel". Celle-ci dispose d’un pouvoir liant élevé avec l’eau et est principalement responsable de la turgescence, c.-à d. de la fermeté de la peau.
Le sub-cutis
Le sub-cutis constitue la base des couches de peau superposées et contient les vaisseaux sanguins plus grands et les nerfs. Il est formé de tissus conjonctifs dissolus, subdivisés en petits compartiments par des cordons de fibres de tissus conjonctifs riches en graisses. Il assure la fixation de l’énergie et de la nutrition, c.à d. la réserve nutritive du corps. Il offre aussi une protection contre le froid.