Le système nerveux de la peau

La peau humaine est chargée d’un réseau complexe de cordons nerveux, qui s’étend des tissus adipeux sub-cutanés, à travers le derme, jusqu’aux couches vivantes supérieures de l’épiderme.

La peau humaine contient plus d’un million de particules sensorielles. Il existe des récepteurs sensoriels importants comme dans la zone du sub-cutis, les corpuscules Paciniens qui réagissent aux vibrations et les corpuscules de Meissner ou corpuscules du toucher, situés à la jonction du derme et de l’épiderme, qui perçoivent le contact et le toucher.

Dans la zone du derme se trouvent aussi les corpuscules de Ruffini (récepteurs d'étirement) ainsi que les corpuscules de Krause ou bulbes terminaux (mécanorécepteurs). Les terminaisons nerveuses intra-épithéliales sont des fibres nerveuses sensibles dans la peau qui déclenchent des réactions à la chaleur, au froid, aux douleurs, aux apaisements et aux pressions.

Les nerfs de la peau sont en communication constante avec le cerveau et avec l’environnement. La peau peut ainsi remplir ses fonctions en tant qu’organe de perception et de communication. Le système immunitaire peut être régulé en passant par les nerfs de la peau et produire, par exemple, des irritations et inflammations cutanées.

Les nerfs sensoriels perçoivent les irritations intérieures et extérieures telles qu’apaisement, tension, douleur, chaleur et froid. Les nerfs végétatifs contrôlent les vaisseaux, les appendices de la peau et les muscles lisses qui font se dresser les cheveux.

L’épiderme est constitué pour 90 % de keratinocytes. De la couche germinale à la couche granuleuse, ils s’appellent keratinocytes, dans la couche cornée, ils s’appellent cornéocytes.

Leurs tâches principales consistent à élaborer un mur de protection contre les influences environnementales et à la collaboration aux réactions du système immunitaire.

Les keratinocytes se renouvellent tous les 28 jours et meurent sous forme de cellules squameuses, contenant de la kératine.

Les mélanocytes produisent les pigments cutanés appelés mélanine. La mélanine peut être de couleur rouge, jaune, brune ou noire. Les mélanocytes se trouvent dans la couche germinale de l’épiderme et dans les follicules capillaires.

Ils ont de longues apophyses qui s’étendent jusque dans les couches plus élevées de l’épiderme, où elles transmettent des pigments aux keratinocytes. Un mélanocyte approvisionne ainsi, en moyenne, 36 keratinocytes.

Les fibroblastes se trouvent dans le derme. Ils jouent un rôle important dans la production de la matrice extra-cellulaire. Le produit principal des fibroblastes est la protéine structurelle nommée collagène. Celle-ci est responsable de la fermeté des tissus et de leur résistance aux stress mécanique (par exemple: coups, étirement et poussée).

Une autre protéine structurelle est l’élastine. Elle est, comme son nom l’indique, très élastique et très extensible. Les fibres d’élastine entourent le collagène et assurent la capacité d’extension de la peau et sa résistance aux déchirures.